在生化處理工藝中，一般認為微生物的營養(yǎng)組成C:N:P比例以100:5:1為宜，但在實際污水處理中，由于工業(yè)廢水、生活污水等不同污染程度廢水會導(dǎo)致廢水中C:N:P不符合微生物生長最佳條件。特別是進水水質(zhì)受雨污、地下水滲流等因素影響，及易出現(xiàn)水中有機物及少、碳源不足，但N、P的含量較高，活性污泥營養(yǎng)不均衡，影響生化效果，導(dǎo)致水質(zhì)氮、磷超標。在這種情況下，就需要補充碳源，用以維護微生物較高的活性。

長期進水水質(zhì)較低，水質(zhì)碳、氮、磷比例不協(xié)調(diào)，就需要投加碳源以改善營養(yǎng)環(huán)境，以防止微生物沒有充足的碳源來維持自身生長的需求，造成污泥老化解體。

在篩選外碳源的過程時，要保證外碳源的質(zhì)量。外部碳源根據(jù)其來源主要分為兩類，一是傳統(tǒng)的碳源包括甲醇、糖等有機物；二是有機污水碳源，如啤酒廢水等工業(yè)廢水、垃圾滲濾液。

不同類型的有機物在生物系統(tǒng)中有著各自的循環(huán)代謝方式，利用效率也自然不同。因此，碳源的來源和利用效率都是篩選中重點考察的因素。

通過實踐分析得知，活性污泥對于不同的碳源會表現(xiàn)出不同的反硝化效率，并且降解時間、降解程度都有所不同，在反硝化過程中加入乙酸鈉效果會更好；

同時，大量研究表明，乙酸反硝化反應(yīng)速率要高于葡萄糖以及乙醇，因此，在篩選外部碳源時，需要根據(jù)具體的污水處理項目采取多種方法進行試驗，根據(jù)最終的處理效果和經(jīng)濟效益選擇最合適的外部碳源。